HISTORIA DE ATARI

Por ZZT

Mucha agua a pasado bajo el puente desde la creación de Atari y su primer Pong. Anécdotas que de seguro no dejarán de asombrarte. Errores terribles por parte de los diferentes dueños que tuvo la empresa causaron que la compañía no perdurara en el tiempo, como lo han hecho otras de su misma época.

Nolan Bushnell

El fundador de Atari fue Nolan Bushnell. Años antes de fundar Atari, Bushnell buscaba inspiración en otros proyectos de ese entonces. Esta inspiración le llego al ver el "juego" Spacewars para el computador DEC PDP-1 en la Universidad de Utah (donde se graduó como Ingeniero Eléctrico).

DEC PDP-1 (1961)

En ese instante decide renunciar a su trabajo como Ingeniero en Ampex para dedicarse a buscar su "sueño americano". Computer Space (basado en Spacewars) fue el primer juego que produjo. Sin embargo por falta de capital  terminó vendiendo la licencia a Nutting Associates, quienes produjeron 1500 unidades de una hermosa máquina fabricada en fibra de vidrio. Sin embargo el juego no tuvo éxito debido que la gente encontraba el juego muy dificil y esto era debido a que NO leían las instrucciones.

Hoy Computer Space es una máquina de culto, considerado como la primera máquina de videojuego de la historia. Y pensar que en su tiempo no fue apreciada debido a que la gente no tenía ningun referente de "juegos electrónicos" antes de esta máquina.

Luego de este primer tropiezo, Bushnell buscaba socios y lo encuentra en su viejo amigo Ted Dabney. El capital inicial de la empresa fue U$500. Así es como Atari nace oficialmente un 27 de Junio de 1972.

En un principio Bushnell quería que la compañía se llamase SYZYGY, sin embargo el nombre ya estaba registrado por otra compañía de otro rubro. Finalmente Nolan decidió que la palabra Atari era "fuerte" para el nombre de una compañía (Atari significa "checkmate" en el juego japones "GO"). Además que la palabra Atari era pronunciable en varios idiomas.

Al final fue una enorme ironía del destino ponerle un nombre japones a una empresa americana. La primera del rubro, además la primera  que reinó en muchos paises y rubro que finalmente sería dominado por los mismisimos japoneses.

En este punto debemos hacer un pequeño alto en la historia de Atari. Algunos años antes del pong de Atari un ingeniero llamado Ralph Baer creó una serie de juegos muy similares al pong y vende la licencia a Magnavox, los cuales crean la consola Odyssey 1.

Ralph Baer y Bill Harrison jugando en su prototípo de Ping-Pong Video Game, en 1969

Bushnell luego de ver esta consola en una exposición, penso que podía mejorar el producto, sin embargo esto le traería problemas legales más adelante. Bushnell contrató al ingeniero Al Alcorn y arrendó una propiedad para utilizarla como taller para comenzar a producir su propia versión de pong.

Al Alcorn resultó un estupendo Atariano pues tiene guardados muchos prototipos de esos tiempos

Al Alcorn trabajó duro para crear el primer Pong y con menos de U$1000 produjeron lo que se convirtió en la primera máquina arcade de PONG, la cual fue puesta a trabajar en septiembre de 1972 en Andy Caps, un bar local.

Taberna de andy Capp's

Bill Gattis (dueño de Andy Caps) llamó al día siguiente para que pasaran a retirar su "nueva y deficiente máquina" por que se había descompuesto (solo pasaron 48 horas). Con gran pesar fueron a ver que pasaba y que gran sorpresa se llevaron. ¡¡La máquina falló por que estaba llena de monedas!! La cajita cartón (un envase de leche) que recibía las monedas estaba colapsada y el interruptor de las monedas estaba obviamente pegado.

Nolan había intentado sin éxito venderle la idea a Williams y Bally, los dos más importantes fabricantes de pinballs de Chicago, pero ellos estaban tibiamente interesados. Afortunadamente el éxito obtenido por el prototipo hace que Bushnell decida fabricar las máquinas por su cuenta. En este punto comenzó la revolución de los juegos de video.

Esta primera máquina era básicamente una caja de madera forrada de un papel autoadesivo de color rojo, un TV en blanco y negro, el circuito electrónico creado por Al Alcorn (pong), un cable de conexión a la antena del televisor, una fuente de poder, un monedero (fichero), un cable al tomacorriente, una caja para las monedas y por supuesto los 2 potenciómetros con sus perillas para mover las barras del pong.

Esta primera aparición de Pong versión arcade fue un super éxito. Nolan arrendó una pista de patinaje en desuso, preparó las instalaciones y contrató el personal más barato que pudo (en su mayoría hippies y delincuentes bajo palabra) para comenzar la producción en masa de las máquinas. En recientes entrevistas Bushnell afirma que a finalizar los 2 primeros meses de operaciones ya estaba produciendo 100 máquinas al día. Se calcula que en este primer periodo Atari fabricó mas de 9000 máquinas, más unidades que cualquier flipper que se fabricaba en esa época. Atari ganó mas de U$3.2 millones en 1973.

En 1973 Nolan compra su parte de Atari a Ted Dabney el que se habia puesto muy nervioso por la cantidad de competencia que les estaba saliendo al camino y tenía temor de invertir. Así Nolan queda como único propietario de Atari.

Para combatir la competencia Bushnell crea en secreto Kee games (Nombrada así en honor a  su amigo Joe Keenan), para proveer auto-competencia para Atari. Su pensamiento era ""La presencia de 2 compañías de video-juegos obligará a los distribuidores a comprarle a alguno de los dos"". Y siendo Nolan propietario de ambas compañias nunca podría perder (que astuto). Como resultado de esta movida vende muchas más máquinas.

En 1974 Kee games tienen un gran éxito, lanzan Tank (creado por Steve Bristow). El que se convirte en un gran suceso. Finalmente cuando la prensa descubre el ardid de Nolan, Atari absorbe Kee games y publica Tank bajo su propia marca. Joe Keenan pasa a ser Presidente de Atari.

Entrevista a Nolan bushnell, donde cuenta la historia de Atari con sus propias palabras (en ingles)

siguiente ==>