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HISTORIA DE LOS FLIPPERS

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Por ZZT

Bienvenido al mundo de los Flipper, estas fantásticas máquinas que tanto entretenimiento nos dieron y siguen dando. Primero debemos aclarar que nos referiremos exclusivamente a las máquinas fabricadas en Chicago-Illinoins (USA) ya que en otros países también se fabricaron máquinas aunque a menor escala y a Chile casi no llegaron. En USA estas máquinas se llaman Pinballs, en Chile les conocemos Flippers y con ese nombre nos quedamos para evitar confusiones. En esta sección abarcará desde los comienzos de estas maravillosas máquinas y su época "dorada" (hasta 1985 aprox.). Luego salieron maquinas más modernas que no podemos considerar "retro" y por lo tanto no viene al caso tocar en un sitio como el nuestro.

EL ORIGEN: LA BAGATELLE

No hay una fecha exacta de cuando nacen los flippers ya que para llegar a lo que conocemos como tal pasaron muchos años, avances tecnológicos, ideas y mejoras. En lo que hay consenso es que la primera máquina similar a un flipper fue un adaptación gringa de un juego Francés llamado Bagatelle, una rara fusión entre los juegos de billar (pool) y boliche (bowling).

La primera aparición que se sabe de este juego es en una fiesta para el Rey Francés Luis XIV (1777) la cual fue en el Chateu D'Bagatelle (de ahí su nombre). Tal fue su éxito que pronto se expandió por toda Francia.

El invento consistía en una mesa de billar romana, achicada, enangostada he inclinada. En parte superior se colocaban pinos de madera quedando algo similar a una mesa de boliche. El objetivo era derribar los pinos con la bola, usando un taco similar al de billar para golpearla.

A pesar de su popularidad, volver a parar los pinos en forma manual no era entretenido y en ese tiempo no existía la tecnología para automatizar el juego. Entonces lo que hicieron fue fijar de forma permanente los pinos a la mesa, reemplazandolos por clavos metálicos y colocar orificios donde la bola quedaba cautiva.

El siguiente avance fue crear alguna forma de ganar puntaje (score) y esto se hizo agregando un valor a cada orificio. Así los jugadores debían hacer puntería a los orificios tratando de evitar los clavos.

Se cree, casi con certeza, que el juego llego a América (USA) traido por los soldados Franceses que vinieron a ayudar a los Americanos en su guerra de Independencia contra los Ingleses (1775 y 1783).

Una imagen vale más que mil palabras, ¡Así se jugaba la Bagatelle!

BALL SHOTTER / LANZADOR DE BOLA

Esta mejora se considera como uno de los primeros pasos en la evolución que llevo a lo que finalmente conocemos como flippers. Hasta este momento las Bagatelle habían sido juegos particulares o de salón.

Luego del ball shotter la Bagatelle americana sufrió varios cambios y surgieron los primeros modelos comerciales, los que como fue usual con todos los tipos de flippers que existieron, se instalaban principalmente en bares. Algunos gabinetes, que eran de sobremesa, fueron montados con sus propias patas de madera y ahora vemos vidrio encima de la tabla y un fichero al frente, acercándonos aun más al flipper actual.

1930-1940

NACE GOTTLIEB y BALLY

Con el cambio de siglo, el nuevo tipo de máquina que había nacido tuvo que esperar hasta la década de 1930 para tener su propio nombre. En 1931 Automatic Industries fabrica la primera tabla operada con monedas y lo llamo "Whiffle Board" su diseñador fue Arthur Paulin.

En 1932 aparece David Gottlieb y fabrica su primera máquina, la llama "Baffle Ball" y Raymond Maloney (un distribuidor de Gottlieb) ve un buen negocio y decide crear su propia compañía, la que terminó siendo Bally Manufacturing Co. La primera máquina que fabricó Bally fue la "Ballyhoo".

En la historia de los flippers, esta "carrera" marcó el comienzo de lo que serían los futuros flippers. Ballyhoo fue un gran éxito vendiendo sobre 75.000 unidades. Bally Manufacturing Co. se convertiría en líder de la industria, sobretodo en la era de los flippers electrónicos.

Como explica el amigo en ingles, en estos primitivos flippers se insertaba una moneda que daba derecho a una determinada cantidad de bolitas (la cual variaba de máquina en máquina). Unas trampas abajo de los hoyos se abren y las bolas que permanecían cautivas (donde las dejó el jugador anterior) caen a un nivel abajo del playfield, siendo conducidas hacia canaleta de tiro. El objetivo era insertar las bolitas en los hoyos que daban mayor puntaje y obviamente estos eran los que requerían un tiro más habilidoso. Todo esto era absolutamene mecánico, sin usar electricidad.

El roll-a-ball y el Bingo fueron otros de los primeros aparatos en utilizar el moderno sistema ball shotter, ganando gran popularidad.

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HARRY WILLIAMS CREA EL MECANISMO TILT / FALTA

Desde 1933 en adelante los flipper se electrificaron. La primera máquina en utilizar electricidad para activar un electroimán se llamo Contact y además tenía una campanita siendo también la primera en emitir algún tipo de sonido. Fue creación de Harry Williams.

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APARECEN LOS PRIMEROS FLIPPERS CON "BACKBOX"

1940-1950

FLIPPERS CONSIDERADOS MAQUINAS DE APUESTAS

Hasta este instante este tipo de máquinas se jugaba a cambio de un premio en monedas dependiendo del puntaje obtenido. Dentro de todas las mejoras que vieron los flippers, otro gran avance fue cambiar eso por lo que conocemos como "juego gratis" o Replay (1935). Se le atribuye a Harry Williams el crédito de esta mejora, pero lo cierto es que él solo ayudó a su compañero de trabajo Bill Belluh (otro empleado de Pacific Amusements) a patentarlo. La idea era sacudirle a los flippers el aire gansteril que les daba el hecho de otorgar monedas como premio, en pocas palabras los flippers eran considerados tragamonedas o máquinas de apuestas. No se puede negar que el juego gratis es uno de los principales incentivos que nos llevan a jugar una y otra vez.

Lamentablemente el hecho de entregar monedas como premio causa que los flipper sean declarados ilegales (al igual que las tragamonedas) en muchas ciudades de EEUU. En 1943 le toca el turno a Nueva York y su alcalde no pierde el tiempo luciéndose en la labor de destruir tragamonedas y flippers frente a las camaras de reporteros gráficos y cinematográficos (hay filmaciones de estas espantosas acciones). Esta "prohibición" de jugar flipper duró demasiado. Por ejemplo en New York fue ilegal jugar flipper hasta 1976, año en el cual fue derogada la prohibición.

NACE WILLIAMS

En 1943 Harry Williams funda la empresa que fabricó los mejores flippers de la historia: Williams Manufacturing Company. Inicialmente la empresa se dedico a fabricar estas primitivas mesas de flipper pero Harry, que era un gran inventor, siempre estuvo a la vanguardia en crear mejoras al producto. Es el creador del mecanismo de Tilt y pionero en la utilización de electricidad y electroimanes para una mediana automatización de las maquinas. También se le atribuye ser el primero en utilizar un motor para mover una paleta de forma giratoria para desviar la bola. <== El mago de los flippers, Harry Williams.

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FLIPPERS ELECTROMECÁNICOS

Los primeros flippers eran casi totalmente mecánicos, pero al comenzar a utilizar la electricidad el estándar de la industria fue la electromecánica o EM. El funcionamiento de la máquina era controlado por sistemas eléctricos y mecánicos. El cabezal siguió evolucionando y ahora ya no era solo una tabla, era una caja la cual contenía algunos rudimentarios indicadores de puntaje, los cuales solo eran mini ampolletas pero ya le podemos llamar "backbox" con toda propiedad.
Con el pasar de los años y avances de la tecnología aparecieron los contactores, electroimanes, motores, relés y una maraña de cables haciendo posible una automatización básica pero eficaz. Lo único que continuó siendo manual durante varios años fue el mecanismo para poner la bola en la canaleta de tiro. Aun así algo faltaba y la diferencia la marcó la Humpty Dumpty.

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FLIPPERS / PALETAS

Hasta este punto algunos flippers ya tenían paletas, pero eran mecanismos mecánicos y estas no estaban el la posición actual. Es aquí donde Gottlieb introduce la primera máquina con paletas electromecánicas, la Humpty Dumpty (1947). Esta mejora cambió el aspecto de las máquinas para siempre fue creada por Harry Mabs empleado de Gottlieb.

Ahora el jugador podía controlar la bola golpeándola con lo que Gottlieb llamo "Flippers" (paletas). Esta revolucionaria idea permitía al jugador tomar en parte el control de la máquina. La Humpty Dumpty aun no tenía las paletas abajo en la posición que conocemos, este tenia 3 pares de paletas a cada lado del playfield.

1950-1960

Despues de la Humpy Dumpty y sus revolucionarias paletas salieron variaciones de la formula pero debemos esperar hasta 1950, año en el cual aparece la SPOT BOWLER, que es la primera máquina en la cual las paletas están en la posición que todo conocemos, abajo y al centro del playfield.

Spot Bowler de 1950, el primero con las paletas en la posición estándar. Fabricado por Gottlieb se vendieron 1000 unidades.

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AVANCES Y MÁS AVANCES

Desde 1950 podemos apreciar una sucesiva progresión de avances:

1960-1975

Durante la década de los 60' los flippers siguen evolucionando, pareciendose cada vez más a las máquina que conocemos.

Esta máquina es sumamente sencilla comparada con las últimas EM de 4 players. Sin embargo las limitaciones eran grandes. La EM no permitía máquinas muy complejas inclusive en máquinas simples la lentitud inherente del sistema hace que se perdieran puntos, sonidos, etc. Ni hablar de conservar datos en memoria o "Hi score". Grandes títulos de esa época dominada por Gottlieb: Golden Arrow, Centigrade37, Solar Ride, Sinbad, Dragon.

1975-1979

LA ERA DE LA ELECTRÓNICA

Aunque varias mejoras notables aparecieron durante la era de los flippers EM, como las paletas, las cayampas, los blancos, las cartas, los eyectores, etc. Lo que realmente cambió el mundo de los flippers fue la llegada de la electrónica o SS (Solid State). El sistema de puntuación con tambores fue reemplazado por displays. Los relés y contactores fueron reemplazados por una tarjeta computadora (MPU) y una tarjeta Driver Board. Y quizás el cambio más notorio fue el reemplazo del mecanismo generador de sonidos tipo campanas por una tarjeta que producía modernos sonidos espaciales y al avanzar la tecnología le permitió a los flippers hablar.

Los flippers electromecánicos que reinaron por más de tres décadas vieron su fin con la llegada de la electrónica en 1976. Ahora podemos ir a la parte de la historia que más nos identifica a los que somos de la generación de los 80's. Veremos paso a paso como fueron apareciendo las máquinas que tanto recordamos.

Esta es una pequeña muestra de tantas máquinas que jugamos.

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EL PRIMER FLIPPER ELECTRONICO COMERCIAL FUE BALLY

Desde su fundación Bally diversificó su fábrica. Además de las bagatelles americanas se dedicaron a la fabricación de diversos tipos de máquinas tragamonedas para casinos (slot machines) y otro tipo de máquinas de entretenimiento. El primer prototipo de una máquina electrónica fue de Bally, una conversión a electrónica de una máquina Bow and Arrow EM de 1974 (17 unidades aprox.). Luego hicieron un segundo prototipo más elaborado de un Flicker EM de 1975. Su MPU estaba basada en el primer microprocesador de Intel, el 4004 (4 bits). Ambos solo fueron pruebas.

Y el primer flipper electrónico comercial también se le atribuye a Bally: Freedom de dic. 1976 del cual vendieron 1500 unidades. Al igual que Williams los sonidos eran generados por las campanitas electromecánicas. Otros títulos de esta época: Evel Knivel, Mata Hari, Play Boy, Star Trek, Kiss, Paragon, Harlem Globetrotters, SuperSonic, Space Invaders, Xenon, Flash Gordon, Eight Ball Deluxe, Fireball 2, Centaur.
Si desea información técnica revise aquí.

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PRIMER FLIPPER ELECTRONICO WILLIAMS

En 1974, Williams que ya no era propiedad de Harry Williams desde 1960, terminó en manos de Seebourg corp. Sus nuevos dueños le cambian de nombre a Williams Electronics Inc., nombre con el cual la mayoría la conocemos.

La primera máquina Williams fue una conversión a electrónico de un Grand Prix electromecánico de Noviembre de 1976. Sin embargo solo fue un prototipo para la fábrica (se rumorea que  se fabricaron solo dos unidades). Luego de este primer experimento fueron por un segundo prototipo. Esta vez convirtiendo a electrónico un Aztec EM (system2), del cual se construyeron alrededor de 10 unidades. Luego de testearlos en bares de Chicago, mejoraron el sistema y lanzaron lo que es el primer flipper electrónico comercial exitoso, el Hot Tip (Noviembre 1977). Su MPU estaba basada en la CPU 6800 de Intel (System3). Vendieron 4903 unidades ganandole lejos a las 1500 unidades que vendió el Freedom de Bally.

El Hot Tip era controlado por una computadora y tarjtas electrónicas, pero en Williams querían ser cautos con la introducción de esta nueva tecnología y por eso los sonidos continuaron usando el sistema de campanitas electromecánicas, al igual que un reel para general el sonido de la puntuación. Todo para que el jugador no sintiera un cambio tan brusco de la noche a la mañana. Otros títulos de esta época: Disco Fever, Phoenix, Flash, Stellar Wars, Tri Zone, Time Warp, Gorgar, Laser Ball, Firepower, Blackout, Alien Poker, Black Knight.
Si desea información técnica revise aquí.

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NACE STERN

En 1977 Sam Stern compra Chicago Coin, la renombra y así nace STERN ELECTRONICS. Stern fue una empresa modesta desde sus comienzos y una de las últimas en aparecer, pero quien se habría imaginado que sería la única que sobreviviría hasta hoy (2009). Indirectamente un retirado Harry Williams ayuda a su amigo Sam en los comienzos de la empresa.

Sam Stern y Harry Williams trabajando juntos.

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PRIMER FLIPPER ELECTRONICO STERN

Stern fue el hermano menor de la industria. No fabricaron máquinas muy exitosas, pero igual eran entretenidos. Su primer máquina fue Stingray de 1977 del cual vendieron 3066 unidades. Todo iba bien encaminado, pero el famoso crash de la industria del entretenimiento hizo de Stern otra víctima, cesando sus operaciones en 1985.

Stingray de Stern. Otros títulos de esta época: Meteor, Galaxy, Ali, Big Game, Seawitch, Quicksilver, Flight 2000. Todas fueron muy conocidas y jugadas en Chile.
Si desea información técnica revise aquí. NStern copió la tecnología de Bally por lo tanto toda esa info es uni 90% aplicable a Stern, salvo pocas excepciones.
 

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PRIMER FLIPPER ELECTRONICO GOTTLIEB

Gottlieb fabricaba unas máquinas muy particulares. Eran diseños muy básicos y lentos de jugar, pero igualmente tenían sus fans. El hecho de que 1977 Gottlieb había sido adquirida por Columbia Pictures le aseguro la licencia de grandes títulos de películas y series de TV.

Su primera máquina fue "Cleopatra" de Nov. de 1977. Basada en Gottlieb system1 vendieron 7300 unidades.

Cleopatra de Gottlieb. Otros títulos de esta época: Sinbad, Close Encounters of the Third Kind, Charlie's Angels, The Incredible Hulk, Solar Ride, Count Down, Pinball Pool, Totem, Genie, Roller Disco, Spiderman, Circus, Panthera, James Bond, Mars, Pink Panther, Volcano, Black Hole, Haunted House, Caveman, Rocky.

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NACE ATARI

Aunque Ud. no lo crea, Atari fabrico Flippers. En 1976 (Atari que ya no era propiedad de Nolan Bushnell) estaba en manos de Warner y deciden entrar a la competencia del mundo fliperístico, pero no les fue muy bien. Fabricaron menos de una docena de modelos, los cuales no eran muy entretenidos. Quizás la excepción fue la Superman. Cerraron sus operaciones en 1983.

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PRIMER FLIPPER ELECTRONICO ATARI

Atari no fabricó muchas máquinas, pero su primer modelo "The Atarians" tiene el honor de ser el primer flipper electrónico de gabinete ancho (widebody). Además fue el primero en utilizar sensores inductivos en reemplazo de los tradicionales marcadores tipo estrella (rollovers) los cuales no tubieron ningún impacto en esa época sin embargo los flipper modernos estan llenos de diversos tipos de sensores. Así que algo de crédito hay para Atari.

The Atarians de Noviembre de 1976 fue la primera máquina de Atari. Otros títulos de esta época: Airborn Avenger, Middle Earth, Space Raiders, Hercules, Superman.

1979-1985

FABULOSOS FLIPPERS

Después de los prototipos y primeros modelos electrónicos comenzó una guerra de mejoras entre Williams, Bally y en menor escala Gottlieb, de la cual salieron victoriosas grandes máquinas, cada una con su historia.

World Cup Williams (Mayo 78): Primera máquina totalmente electrónica (los sonidos eran electrónicos, sin campanitas).

Flash Williams (Enero 79): Primera máquina con Flash Lamps y sonido de fondo continuo (background sound).

Gorgar Williams (Diciembre 79): Primer flipper que hablaba.

Hercules Atari (Diciembre 79): Primer y único flipper de tamaño gigante (97cms de ancho-232cms de largo).

Firepower Williams (Febrero 80): Primera máquina Multiball, Lane Change, animación de displays, kickback.

Xenon Bally (Noviembre 80): Primera máquina Bally que hablaba y usaba la "sexy" voz de una mujer, Suzanne Ciani.

Black Knight Williams (Diciembre 80): Primera máquina con Magna Save. Primero con playfield a 2 niveles.

Centaur Bally (Octubre 81): Primera máquina multiball con 5 bolas al mismo tiempo.

Haunted House Gottlieb (Junio 82): Primera máquina con 3 niveles (subterraneo, playfield normal y segundo piso).

Caveman Gottlieb (Septiembre 82): Primera combinación flipper-video. El juego era de laberinto, similar al pacman pero con un cavernícola versus dinosaurios.

Luego de esta etapa de grandes innovaciones vinieron tiempos difíciles para el mundo de los flippers. Sin embargo hubieron más mejoras. Pantallas alfanuméricas, rampas, pantallas de matriz de puntos, música, video, toys, diverters. etc. Es la época de Hi Speed, Getaway, Ninja Turtles, T2, Addams Family, etc.

2009

SOLO QUEDA STERN

En 1999 la industria de los flippers estaba prácticamente muerta. Con Bally/Williams fuera del juego Gary Stern (hijo de Sam Stern) aprovecha la oportunidad y funda Stern Pinball Inc. la que actualmente es el único fabricante que continúa en operaciones.

Gary Stern en una de las líneas de montaje del Spiderman.

Después de más de medio siglo de existencia Williams, Bally, Stern, Gottlieb cambiaron repetidas veces de manos. Se fusionaron algunas, cambiaron de nombre, otras desaparecieron y reaparecieron. Como ya dijimos solo sobrevive Stern y se rumorea que no hay mucho futuro en la producción de más flippers. Lo bueno de Stern es que ha acogido a los grandes de la historia. Entre los que ahí colaboran estan Steve Ritchie y Pat Lawlor que juntos deben haber diseñado más de la mitad de los flippers electrónicos que conocemos. Aunque queden pocos flippers por fabricarse, podemos estar contentos que tras ellos están los "magos" del flipper.

Steve Ritchie y Pat Lawlor diseñadores emblemáticos de la industria.

Espero que esta sección los haya entretenido y a su vez les anime a buscar un local donde ir a jugar Flipper.

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